Las emisiones de compuestos de azufre y nitrógeno se transforman en la atmósfera, generando ácidos que reducen el pH natural del agua de lluvia, provocando acidificación. La lluvia, con valores bajos de pH, puede afectar ecosistemas, ya sea dañando las hojas de las plantas, solubilizando elementos del suelo o afectando materiales de construcción, como la piedra caliza o el mármol.
Se emite en la quema incompleta de combustibles, es incoloro e inodoro. En el cuerpo humano genera carboxihemoglobina, que reduce el transporte de gases entre el pulmón y las células. En altas concentraciones provoca la muerte.
Es un compuesto generado durante la combustión y es creado a partir del óxido nítrico (NO), por reacciones en la atmósfera que involucran a los compuestos orgánicos volátiles (COV). Afecta a la salud incrementando la presión arterial, y al ambiente al transformarse en ácido nítrico, que induce la formación de partículas y de lluvia ácida.
Los BTEX son las iniciales del benceno, tolueno, etilbenceno y xileno, compuestos orgánicos volátiles que poseen efectos adversos a la salud, desde irritación, mareos, hasta efectos cancerígenos. A temperatura ambiente pueden encontrarse en fase gas en la atmósfera.
Se emiten por la evaporación de combustibles, la quema incompleta de sustancias orgánicas, en la evaporación por el uso de solventes y pinturas; también, de manera natural, algunos tipos de vegetación los emiten.
El SO2 es un gas tóxico, incoloro e irritante; se emite a partir de la quema de materiales que contienen azufre, como los combustibles líquidos, el carbón y en procesos industriales. La principal fuente de emisión en el mundo proviene de las emisiones volcánicas. Los productos de la transformación del SO2 en la atmósfera son ácidos que afectan al pH de la lluvia y aerosoles que reducen la visibilidad.
Es un metal pesado que posee afectaciones al sistema nervioso central. Se emitía al usar gasolinas con plomo (tetraetilo de plomo), en donde se empleaba como antidetonante. Actualmente, se emite por procesos de fundición, en la industria de los pigmentos y por resuspensión de partículas con plomo de suelo.
Material sólido o líquido suspendido en el aire. Pueden ser observadas como neblinas (líquido) o tolvaneras (sólido). En las zonas urbanas se forman por reacciones de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV). Poseen diversas afectaciones a la salud, como irritación de vías respiratorias, ojos y pueden inducir la muerte prematura en individuos con afectaciones cardiorrespiratorias.
El ozono es un contaminante secundario que depende de la concentración de sus precursores, que son los óxidos de nitrógeno (NOx) y los compuestos orgánicos volátiles (COV).