Estructuralismo y funcionalismo

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Introducción


El estructuralismo y el funcionalismo son sistemas teóricos de la psicología, que permiten explicar su objeto de estudio desde diferentes enfoques. Cada uno de éstos cuenta con supuestos teóricos, metodológicos y aplicaciones específicas.

La importancia de estos sistemas radica en que consolidaron a la psicología y aportaron elementos fundamentales en la manera de concebir el objeto de estudio principal de esta disciplina. Por ejemplo, en el caso del funcionalismo se centró en cuál era la función de los procesos mentales y planteó que éstos ayudan a adaptarse al entorno; mientras que el estructuralismo se basó en el estudio de la conformación de los procesos mentales, representado principalmente por las sensaciones.

Durante el estudio de estos temas podrás identificar las características principales de cada uno de estos sistemas, así como de sus antecedentes principales y aportaciones que son las más influyentes en la historia de la psicología.



Zonas del cerebro Zonas del cerebro

Zonas del cerebro

• Identificar los fundamentos principales del estructuralismo y el funcionalismo como sistema teórico de la psicología.

El estructuralismo


El estructuralismo fue principalmente encabezado por Edward Titchener, quien fuera pupilo de Wilhelm Wundt, fundador del primer laboratorio de psicología en Leipzig. Hecho que le dio un carácter científico a la psicología introspectiva, llamada así por su principal método y herramienta para la obtención de la información: la introspección, la cual consistía en descubrir la naturaleza de las experiencias conscientes elementales y luego sus emociones mutuas, acciones que representaban la tarea primordial del psicólogo desde esta perspectiva teórica.

Por lo tanto, las tres principales aportaciones del estructuralismo fueron:

  • El fortalecimiento del carácter científico de la psicología, logrando separarse formalmente de otras disciplinas como la filosofía y la fisiología.
  • La consolidación del introspeccionismo como único método. poniéndolo a prueba de manera exhaustiva.
  • El logro de una gran conformidad con los principios del estructuralismo para organizar la resistencia contra teorías emergentes, principalmente las funcionalistas.



Observación e introspección

Observación e introspección



Estructuralismo: estudio de los datos y contenidos existentes de la experiencia (contenidos mentales)

Psicología experimental de Wundt

Más que un simple antecedente, la psicología experimental es la base del estructuralismo. Wundt consideraba que el objeto de estudio de la psicología era la experiencia inmediata.

Experiencia mediata: es aquel conocimiento que tenemos sobre las cosas, es decir, la experiencia utilizada como medio para conocer algo.
Experiencia inmediata: es la experiencia misma.

Ejemplo:
Situación: el dolor que siente alguien al quemarse.
Experiencia mediata: la sensación de dolor o incluso de ardor. (procesos mentales mediados por algún instrumento, por ejemplo, el cuerpo o las sensaciones).
Experiencia inmediata: la descripción del dolor o la experiencia de dolor que tiene el individuo y su relación con las experiencias previas. (procesos conscientes que se encargan de interpretar la situación).

Expresión del dolor

Expresión del dolor



El estudio de esta experiencia inmediata se llevaba a cabo por medio de la introspección, que consiste en la observación controlada y sistemática de los procesos de conciencia bajo condiciones experimentales.

Siguiendo con el ejemplo:
Para la psicología estructural era inútil para fines científicos que el individuo se hubiera preguntado únicamente sobre la intensidad del dolor, ya que no cuenta con condiciones experimentales.

Para que esta observación fuera válida, hay algunos requisitos por cubrir:

  • El objeto de observación (proceso psíquico) debe ser susceptible de ser fijado por la atención y seguir los cambios que se produzcan.
  • El objeto de observación debe ser independiente del observador.

Para Wundt, la psicología experimental se fundamenta en tres acciones:

  • Analizar los procesos conscientes hasta sus elementos.
  • Descubrir cómo se conectan esos elementos.
  • Determinar las leyes de conexión.

Psicología del acto de Brentano

Franz Brentano contrastó las propuestas de Wundt, sobre todo en el método experimental, por lo que planteaba que la psicología debe enfocarse en los "actos", ya que son considerados fenómenos psíquicos. Por tanto, Brentano consideraba que la psicología debía estudiar los actos o procesos mentales y no los contenidos mentales.

Por ejemplo:
Situación: oír algo.
Acto mental: oír
Contenido: lo que se oye.
Por tanto, la psicología debería estudiar el "oír" y no la cosa oída.

[joven escuchando música]

Joven escuchando música



El estudio de esta experiencia inmediata se llevaba a cabo por medio de la introspección, que consiste en la observación controlada y sistemática de los procesos de conciencia bajo condiciones experimentales.

Siguiendo con el ejemplo:

Para la psicología estructural era inútil para fines científicos que el individuo se hubiera preguntado únicamente sobre la intensidad del dolor, ya que no cuenta con condiciones experimentales.

Para que esta observación fuera válida, hay algunos requisitos por cubrir:

  • El objeto de observación (proceso psíquico) debe ser susceptible de ser fijado por la atención y seguir los cambios que se produzcan.
  • El objeto de observación debe ser independiente del observador.

Para Wundt, la psicología experimental se fundamenta en tres acciones:

  • Analizar los procesos conscientes hasta sus elementos.
  • Descubrir cómo se conectan esos elementos.
  • Determinar las leyes de conexión.

Psicología experimental de Müeller

Los trabajos de Müeller se enfocaron en el campo de la memoria, desarrollando la teoría de la interferencia que explicaba el olvido. También retomó las teorías psicofísicas de Fechner. Asimismo, concibió el concepto de consolidación de la memoria y, entre las conclusiones más importantes de su trabajo, estableció que la fijación de la memoria requiere de tiempo (consolidación) y que la memoria es vulnerable durante el periodo de consolidación.

A diferencia de Brentano y Wundt, Müeller logró liberarse con mayor facilidad de la metafísica y la filosofía.

El recuerdo a través de fotografías

El recuerdo a través de fotografías







El estructuralismo de Titchener


Generalidades

De nacimiento inglés, se formó académicamente en Alemania con Wundt, y posterioremente desarrolló su trabajo científico en los Estados Unidos. Por la gran influencia que tuvo del fundador del laboratorio de Leipzig, su visión de la psicología era muy similar, es decir, se debían estudiar los procesos mentales por medio de la introspección. En este sentido, la mente o conciencia era la suma total de las experiencias de una persona.

Al igual que Wundt, planteó tres problemas para la psicología:

  • Analizar la experiencia concreta en sus elementos.
  • Descubrir cómo se combinan y las leyes que delimitan esa combinación.
  • Conectar esos elementos con sus condiciones fisiológicas o corporales.

Su distinción principal se basa en considerar toda experiencia como inmediata, por lo que dependía específicamente de la actitud con la que se abordará la experiencia. Es así como el físico estudiaría la experiencia por lo que es independiente del individuo, mientras que el psicólogo la estudiaría en tanto depende de un individuo.

Ejemplo:
Situación: dolor de muelas
El físico estudiaría las causas que provocan el dolor de muelas, sus características e incluso el tratamiento; mientras que el psicólogo estudiaría el dolor en tanto es una experiencia del individuo que lo padece.

Metodología

El estructuralismo también consideraba la introspección como método principal, sin embargo, era más formal y ejercitado que la observación planteada por Wundt. La introspección para Titchener es más bien un término genérico que reúne varios tipos de observación.

Proposiciones empíricas

Actualmente, las proposiciones empíricas parecen entrelazadas con los supuestos teóricos, sin embargo, para el estructuralismo guardan claras diferencias. Estas proposiciones consisten en los tres elementos básicos de la conciencia: sensaciones, imágenes y sentimientos.

  • Imágenes: elementos de las ideas, son menos vívidas que las sensaciones, menos intensas y claras.
  • Sensaciones: elementos de la percepción.

Ante una situación, retomando el ejemplo de quemarse, el individuo tiene sensaciones, es decir, lo que percibe de la situación: el calor al quemarse. Presenta imágenes, tales como ideas relacionadas, por ejemplo, en ocasiones previas pudo quemarse y tener ampollas por lo que estas imágenes, a pesar de ser menos claras que la realidad se presentan en la conciencia. Por último, se presentan sentimientos como la angustia o desesperación.

Críticas al estructuralismo

La principal crítica recayó en el método introspectivo, pues éste debería considerarse como retrospectiva ya que las observaciones de los procesos conscientes requieren tiempo, por lo que el olvido forma parte relevante de los errores durante el proceso. Otro punto importante consiste en que la introspección puede modificar la experiencia, por ejemplo, en un caso de ira, el tiempo y la observación que implica el proceso tiende a disminuir o desaparecer la experiencia.

Por otro lado, observadores experimentados no obtenían resultados comparables, por lo que en ocasiones las conclusiones a las que llegaban podían contradecirse. Finalmente, uno de los puntos decisivos fue que el estructuralismo se percató de que existían elementos que pertenecían al estudio en la psicología, sin embargo, no eran accesibles por medio de la introspección.

Actividad 1. El sistema estructuralista

Parte esencial de la revisión de un sistema teórico en psicología consiste en identificar con claridad los principios teóricos, aspectos metodológicos e incluso aportaciones. En esta actividad te enfocarás en el sistema estructuralista.

Funcionalismo


Este sistema de la psicología fue el primero constituido en Estados Unidos, por John Dewey, quien inició el funcionalismo, influenciado por Williams James. De acuerdo con sus fundamentos, los funcionalistas están interesados, principalmente, en la función de adaptación al medio que tienen la conducta y la conciencia.


Antecedentes

Williams James es considerado el principal fundador de este sistema teórico, cuyas raíces filosóficas y científicas le llevaron a afirmar que la psicología debería estudiar funciones, considerando al ser humano en su aspecto adaptativo.

La conducta y la mente deben de tener alguna función que justifique la supervivencia del individuo. La utilidad biológica de la conciencia es hacer del hombre un organismo mejor adaptado.

Incluye además aspectos fisiológicos al proponer como estudio las condiciones de la mente, entendiendo a dichas funciones como la realimentación sensorial convertida en impulsos nerviosos.

Características de la conciencia, según James:

  • Personal: la conciencia pertenece a un solo individuo.
  • Cambiante: es decir, se encuentra en proceso; James lo llamó corriente de conciencia.
  • Selectiva: determina hacia dónde dirigir la atención y la continuidad.
Pioneros del funcionalismo

Establecimiento del funcionalismo

Representantes del Funcionalismo


John Dewey

De raíces principalmente biologicistas, comenzó el movimiento del funcionalismo determinando que la separación de estímulos y respuestas tenía más un carácter explicativo que real, por lo que dejó a un lado la separación cuerpo-mente.

Los principales aspectos de su teoría consisten en:

  • Considerar la conducta en su aspecto funcional.
  • Emplear unidades molares para evitar el análisis elementalista.

Su teoría del arco reflejo indica que la cadena conductual se divide en:

  • Un componente aferente o sensorial, que se inicia tras un estímulo y está mediado por los nervios sensoriales.
  • Un componente de control o asociativo, mediatizado por la médula espinal y el cerebro.
  • Un componente eferente o motor, mediado por nervios motores que culminan en la respuesta.

Su principal aportación es el análisis del pensamiento en términos adaptativos.

James Angell

Sus primeros estudios se enfocaron en delimitar las diferencias individuales en los tiempos de reacción, en los que buscaba medir objetivamente la controversia que plantaron Titchener y Baldwin; Titchener refería que, si el sujeto se concentraba en la condición motora, la respuesta era más rápida; a diferencia de Baldwin quien sostuvo que la respuesta era más rápida al concentrarse en el estímulo o condición sensorial. Angell determinó que había amplias diferencias en sujetos ingenuos, ya que al inicio los tiempos de reacción eran más rápidos en relación a la condición sensorial, mientras que con la práctica se volvían más rápidos los tiempos motores. Lo anterior constituye la diferencia básica entre el estructuralismo y el funcionalismo, ya que el primero requería a observadores muy entrenados, mientras que el funcionalismo aceptaba datos de observadores tanto novatos como experimentados.

Angell delineó tres concepciones sobre el funcionalismo:

  • Es la psicología de las operaciones mentales, en contraposición a las estructuras mentales.
  • Es la psicología de las utilidades fundamentales de la conciencia, al considerar la mente como mediadora entre el organismo y su ambiente.
  • Es la psicología de las relaciones psicofísicas, considerando la relación total entre el organismo y su ambiente, incluyendo las funciones mentales-corporales.

Contribución:
Puso énfasis en la conducta adaptativa y en la actividad intencional motivada dentro de un marco de estímulo-respuesta.


Críticas al funcionalismo

Respecto a la definición del funcionalismo
Se criticó el significado del uso de la palabra "función", ya que se empleaba en dos sentidos: como actividad, es decir, el proceso mismo de función, y en relación con otras condiciones, indicando dependencia entre variables.

Respecto al carácter de la ciencia
Se criticó que el funcionalismo no distinguió con claridad entre la ciencia pura y aplicada.

Respecto al eclecticismo
Se criticó su apertura para aceptar una gran variedad de problemas y técnicas de investigación.



Actividad 2. El sistema funcionalista

Como observaste en el estudio del sistema estructuralista, es importante identificar con claridad los principios teóricos, aspectos metodológicos e incluso aportaciones de los sistemas teóricos. En esta actividad te enfocarás en el sistema funcionalista.


Autoevaluación. Estructuralismo y funcionalismo

Como pudiste observar, cada uno de los sistemas teóricos tienen objetos de estudio, metodologías y aplicaciones distintos, por ejemplo, al comparar lo que cada autor decía sobre la conciencia, se encontró que:

Titchener la considera como un paralelismo psicofísico, es decir dualidad mente-cuerpo, como elementos separados. Mientras que James no separa la mente del cuerpo, sino que da un papel importante a los procesos sensoriales.

En esta actividad identificarás los principales fundamentos de cada sistema teórico: estructuralismo y funcionalismo.


Fuentes de información

Básicas

Marx M. y Hillix, W. (1974) Sistemas y teorías psicológicos contemporáneos. Buenos Aires: Paidós.

Prado, R., Cobos, G., Salado, R. Quiroz, C., Garín, M., Díaz, A., et ál. (2006). El aprendizaje incrementado protege a la memoria contra tratamientos amnésicos. Revista Mexicana de Análisis de la Conducta. 32(002), 203-218.




Cómo citar

Saldaña, A. P. (2020). Estructuralismo y funcionalismo. Unidades de Apoyo para el Aprendizaje. CUAED/FES Iztacala-UNAM. Consultado el (fecha) de (vínculo)